今年，作为加州大学洛杉矶分校SETI项目的一部分，我帮助启动了在银河系寻找外星生命的首个项目。尽管我是地球、行星和空间科学系（EPSS）的一名新博士生，但这并不是我和加州大学洛杉矶分校的故事开始的地方。
在8年级时，我的父母从BearWear目录中订购了一件Hello Kitty UCLA帽衫，这是我当时衣柜里众多BearWear物品之一。我家人希望我成为一名”布伦熊“（Bruin，UCLA的吉祥物，熊的一种，该校校友的昵称）已经不再是秘密。毕竟，这是我们家的历史传承。
我的祖父母在20世纪60年代从台湾移民到洛杉矶，祖父为了攻读加州大学洛杉矶分校系统科学博士而来。他们住在研究生宿舍，我的父亲在那里出生，后来也成为了一名”布伦熊“。尽管在一个陌生的国家作为年轻的父母生活充满了艰辛，但我祖父还是完成了博士学位。实际上，他的硕士论文和博士论文仍然可在距离我现在工作地几步之遥的图书馆找到。
然而，学术界对我的祖父并不总是那么友好。他的语言能力不佳，没有永久居留权，很难融入社会。由于没有永久居留权，我的祖父无法就职于公共部门。于是，他和我祖母在长滩开了一家小型儿童服装店，并把他们的孩子们培养成忠实的”布伦熊”。
所以，你可以想象当我在高中毕业时收到加州大学洛杉矶分校的拒信时，我有多么失望。我流着泪，把Hello Kitty UCLA帽衫从衣柜里取下，递给妈妈，告诉她我们应该把它捐给慈善机构。她给了我一个大大的拥抱，把帽衫放回我的衣柜里，藏在一个角落里。“你永远不知道未来会发生什么，我们先留着它吧，”她告诉我。妈妈知道这不是我第一次失望。
从1岁到7岁，我患了一种疾病，无法离开家或交朋友。我能做的一件事就是阅读天文书籍，和祖父一起解数学题，这几乎是我每晚都在做的事情。回想起来，我想我们在一起研究科学问题的夜晚对祖父来说也是对于未成实现的理想的一种慰藉。
直到几年前，我才第一次听到祖父关于他的挫折的故事。他担心他的故事可能会被遗忘，于是在我们整个家庭里分享了这些经历。然后他直接对我说：“那段时间对我们来说很艰难，因为我们没有“根”。这正是你如此幸运的原因。”
祖父谈到的是我们家庭的根，但我最终发现我的根可以扎得更深。
当我能回到学校上学时，我开始有了更多的科学经历。虽然我听到了一些关于女孩子不应该对这些事情感兴趣的说法，但一旦我深入了解，就再也没有什么能阻止我，科学实际上成为了我的“安全区”。这个安全区最终发展成了一个完整的社区。
SETI（寻找地外文明）是全球科学家共同努力的一个项目，其中包括我自己！我在加州大学圣地亚哥分校的第一堂大学物理课上听说了SETI，那门课叫做“像物理学家一样思考”。我喜欢这种感觉：来自世界各地的人们，不论他们的背景如何，共同努力解决一个重要问题。尽管我那时还不在加州大学洛杉矶分校，但我当时我就知道这是我努力的目标。
几年后，我在伯克利SETI研究的实习项目中做了一个暑期实习。在那里，我遇到了我的导师，索菲亚·谢赫教授（Sofia Sheikh）——迄今为止，她是世界上唯一获得这个领域博士学位的女性。我很幸运有一个可以在实习期间支持我的家庭，无论以什么方式，这是任何学生都应该拥有的！
所有这些，最终将我带到了加州大学洛杉矶分校的地球、行星和空间科学系，以及我的导师——让-吕克·马尔戈（Jean-Luc Margot）教授。
科学最让我向往的地方是它能帮助我们了解世界和自己，并使这两者都变得更好。在地球、行星和空间科学系，我找到了致力于这一事业的一群人。
马尔戈教授提供了我梦寐以求的职位——一个通过公民科学、科普和机器学习寻找地外文明信号的博士学位。由于资金匮乏，研究SETI的博士职位非常有限；迄今为止，SETI领域只颁发了不到15个博士学位。从加州大学圣地亚哥分校毕业后，我被马尔戈教授的研究小组录取，终于成为了一名”布伦熊“。我将在加州大学洛杉矶分校学习尖端技术，同时致力于我的两大热情——SETI和科普。我从未在其他任何机构看到过这样的工作。对我来说，一切都如同上天安排好了一样，我在恰当的地方做我想做的事——在60年前给了我爷爷一个家的学校。
马尔戈教授的项目非常独特。它从我们的地外文明信号的大数据搜索开始，搜索超过40,000颗恒星，产生约6000万个候选信号。在这些信号中，有99.5%被自动过滤掉，因为它们是地球产生的。但这仍然留下了成千上万个有希望的候选信号，我们决定让公众帮助我们一起识别。
“我们在宇宙中是否孤独？”是一个让每个人将最有希望的候选信号分类的平台。我们的平台上有很大可能包含从未被发现的信号——它们可能是未被识别的天文现象，或者是地外文明的通信。我们的平台有非常友好的用户界面，无需任何预先知识即可操作。我们认为向更多年轻人和公民科学家展示我们所做的工作非常重要，这样他们也许有一天也会选择走这条道路。
”人类最深远的发现可能仅需几次点击，而这些点击可能就是你贡献的！” 任何有网络连接的人都可以志愿参与，进入门槛相对较低。一旦候选信号都被分类，我将使用这些数据构建机器学习算法，以便在未来的搜索中筛选并优化我们的数据分析。
作为STEM领域的学者，我学到的最重要的一课就是，你选择与谁一起做科学研究是最重要的。尽管我是一位发表过文章的科学家，但有时我还是会被轻视或忽略。但总会有人能理解你的价值。对我来说，这些人就是加州大学圣地亚哥分校的卡琳·桑德斯特龙教授 （Karin Sandstrom）、伯克利SETI研究中心的索菲亚·谢赫，以及加州大学洛杉矶分校的让-吕克·马尔戈教授。他们都首先把我当作一名科学家看待。与能看到我现在和未来价值的人共度时光真的非常重要。
如今，我在地球、行星和空间科学系感到像在家里一样亲切。在我们的大楼里快速走一遭，你会发现几乎每个人都在做着与旁边的人完全不同的项目。当我从事SETI研究时，我的办公室同事正在研究小行星和金星。楼下的某人正在观察月球的红外测量数据，还有一组人正在用巨大的沙盒模拟沙丘形成。
我从未拥有过完美的考试成绩也不是写程序最快的人，但当我回顾我的学术历程时，这并不是我关注的重点。我想到了我的祖父母从台湾来到西木（Westwood， UCLA所在地）的艰辛历程。我想到了我的父母在博尔特尔楼顶（Boelter Hall）的图书馆相爱。我想到了我穿着蓝金色”布伦熊“队服在玫瑰碗（橄榄球联赛）度过的周末，以及我有多热爱与我认识的每个人分享SETI的经历。科学不仅仅是关于数字，它还关乎激情。
在我的研究生入学培训时，我带着母亲一起来。地球、行星和空间科学专业的学生顾问看到这一幕，告诉所有新生有一个支持者是多么重要。我很幸运在一个能给予支持的家庭中长大。我给未来的学生的建议是，找到你的家人，无论是天生的还是后来选择的。然后让你的“根”茁壮成长。
梅根·李（Megan Li）是洛杉矶本地人，也是地球、行星和空间科学系的一名一年级博士生。她还是Big Sister Stem的创始人，这是一个非营利组织，致力于让自我认同为女性的5-12年级学生与STEM领域的年轻女科学家进行交流。
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